Iran Is Shockingly Close to Nuclear Breakout Potential; The World Must Act

Andrea Stricker

Military personnel stand guard at a nuclear facility in the Zardanjan area of Isfahan, Iran, April 19, 2024. Photo: West Asia News Agency via REUTERS

The UN nuclear watchdog, the International Atomic Energy Agency (IAEA), will soon issue new reporting on Iran’s nuclear program from a summer of inspections at Tehran’s nuclear sites.

The new data — and their implications — may cause a shock.

In June, Tehran installed numerous new uranium-enrichment centrifuges at its Natanz enrichment plant and its underground Fordow site, more than tripling the latter’s capacity to produce uranium enriched to 60 percent purity.

Amassing 60 percent enriched material puts Iran days from enriching that uranium to 90 percent, the level needed for atomic weapons. As a result, the Islamic Republic’s so-called “breakout time” — specifically, the amount of time the regime needs to produce weapons-grade uranium for multiple nuclear devices — may have dropped significantly.

The IAEA’s 35-member Board of Governors will meet next during the week of September 9 in Vienna, where Washington and its European allies will consider Tehran’s nuclear advances, and assess Iran’s non-compliance with previous Board demands that the regime cooperate on a multi-year IAEA investigation into Tehran’s nuclear weapons-work.

To deter and penalize further Iranian advances, the West should pass an IAEA censure resolution against Tehran, and trigger the snapback of UN sanctions on the regime.

Iran’s breakout time began dropping precipitously after the election of US President Joe Biden in 2020, as Tehran exploited his desire to revive the 2015 Iran nuclear deal and remove sanctions. Notably, this expansion came after Iran’s relative restraint when President Donald Trump exited the nuclear accord in 2018 and implemented massive US sanctions that severely crippled the Iranian economy.

As of November 2020, according to the Washington, D.C.-based Institute for Science and International Security, Iran needed 3.5 months to make weapons-grade uranium for one nuclear device, and around 5.5 months to produce enough material for two.

Biden later said he wouldn’t try to revive the joint nuclear deal, but stood by as Iranian breakout time dropped to terrifying levels.

IAEA data for May 2024 indicated the Islamic Republic could make enough fuel for one nuclear weapon in under 7 days, and enough for 13 weapons in four months. The regime would require an unknown number of additional months to build atomic devices and integrate the weapons-grade fuel, and the United States and Israel have reportedly observed Iranian scientists working on such efforts.

At Fordow last June, Iran installed advanced-generation machines known as the IR-6, which churn out uranium at a fast clip. There, Iran was already enriching uranium to 60 percent purity in two clusters of centrifuges — known as cascades — each containing 174 IR-6 machines, and informed the IAEA it was adding eight more cascades.

Institute for Science and International Security President David Albright crunched the numbers at Fordow, and found — using that facility alone — that Tehran could produce enough weapons-grade uranium for nine nuclear weapons in two months, adding to Iran’s overall breakout capability and rendering the plant an agile pathway for the Islamic Republic to quickly produce fuel for nuclear weapons.

Unless Iran has slowed centrifuge installation, Tehran could have nearly 1,400 IR-6 machines spinning at the highly fortified Fordow site, along with hundreds more new advanced machines at Natanz. A caveat: The United States may have offered the regime informal but lucrative sanctions relief to slow but not stop installation, meaning Iran could ramp back up any time. 

These developments pair poorly with new US and Israeli intelligence that Iranian scientists at civilian research institutes were recently studying computer modeling and metallurgy related to nuclear weapons. As a result, the US intelligence community was unable to assert in a recent report to Congress that Iran is not working on nuclear weapons activities, prompting alarm from members of Congress who have seen the report’s classified version and received briefings.

Moreover, it is unclear whether the US and Israeli intelligence communities have adequate insight into Iran’s more covert nuclear weapons-work at military sites.

With the disarray of US election season and multiple world crises, Tehran’s temptation to sprint to nuclear weapons will only grow. Washington and its European allies must immediately counter and deter further Iranian advances. 

As a follow-on to the IAEA board’s Iran censure last June — and in light of Tehran’s failure to comply with the board’s demands — the West must vote for a new censure at the IAEA’s upcoming meeting. Yet since Iran used the June board resolution as a pretext to expand its uranium-enrichment capacity immediately after, the West must do better at deterring further advances. 

In the new IAEA resolution, Washington and its allies must refer Tehran’s proliferation case to the UN Security Council, where the United States, the United Kingdom, or France may — without Russia and China’s veto — reimpose within 30 days all Iranian sanctions that currently remain lifted by the defunct nuclear accord. Importantly, those sanctions prohibit Tehran’s uranium-enrichment activity and international (read: Russian and Chinese) missile and military trade with the regime. The West must also signal more sanctions pain is to come for additional Iranian advances. 

Iran is rapidly approaching the capability to produce a medium-sized nuclear arsenal, and no nation but Israel is acting to stop it. Unless the Western powers plan to counter an expansionist, messianic Islamic Republic with nuclear weapons — one that is already acting on plans to destroy Israel by 2040 — they would do well to halt the regime’s advances while there is still time.

Andrea Stricker is deputy director of the Nonproliferation and Biodefense Program and a research fellow at the Foundation for Defense of Democracies (FDD). Follow her on Twitter @StrickerNonpro. FDD is a nonpartisan research institute focusing on national security and foreign policy.

House panel subpoenas Columbia leaders after school ‘repeatedly’ fails to turn over documents

Schools & Higher Education

.
Rep. Virginia Foxx (R-N.C.), chair of the House Committee on Education and the Workforce. Credit: House Committee on Education and the Workforce.

The House Education and the Workforce Committee subpoenaed six leaders of Columbia University on Wednesday after the Ivy League school failed to provide the panel with documents it requested as part of an investigation into Jew-hatred on campus.

“Columbia should be a partner in our efforts to ensure Jewish students have a safe learning environment on its campus,” stated Rep. Virginia Foxx (R-N.C.), the committee’s chairwoman. “Instead, university administrators have slow-rolled the investigation, repeatedly failing to turn over necessary documents.”

Foxx said the information that the panel has received so far shows “a continued pattern of negligence towards antisemitism and a refusal to stand up to the radical students and faculty responsible for it.”

The committee is waiting to receive board minutes and information about disciplinary cases related to encampment protests, among other documents, it said.

“The committee today issues a subpoena due to Columbia’s repeated failure to fulfill priority requests by deadlines that elapsed prior to your accession to the university’s presidency,” Foxx wrote to the university’s interim president Katrina Armstrong.

“While the committee must move forward with compulsory process as previously indicated, we sincerely hope that Columbia’s new leadership will result in increased cooperation,” Foxx added.

Per the subpoena, Armstrong must appear before the committee in the Rayburn House Office Building on Sept. 4 at noon “to produce the things identified on the attached schedule touching matters of inquiry committed to said committee or subcommittee, and you are not to depart without leave of said committee or subcommittee.”

In addition to Armstrong, the House panel also subpoenaed Columbia board co-chairs David Greenwald and Claire Shipman and vice chairs Abigail Black Elbaum, Mark Gallogly and Wanda M. Holland Greene, who also must appear before the committee on Sept. 4.

Also on Wednesday, Foxx joined Rep. James Comer (R-Ky.), chair of the House Oversight and Accountability Committee, in a letter to Treasury Secretary Janet Yellen repeating a request from May 14 asking for suspicious activity reports about groups identified as organizing pro-Hamas campus protests.

Four groups named in the letter that have been identified are the Westchester Political Action Committee, the People’s Forum, Jewish Voice for Peace and Samidoun.

“Considering the serious nature of recent illegal and antisemitic events related to entities named in this investigation, it is imperative that Treasury immediately cooperate and provide the requested documents,” Foxx and Comer wrote.

Wspierana przez Iran palestyńska grupa terrorystyczna Hamas wybrała arcyterrorystę Jahję Sinwara, pomysłodawcę okrucieństw z 7 października 2023 r. przeciwko tysiącom Izraelczyków, na przewodniczącego swojego “biura politycznego”. Teraz, gdy Sinwar dołączył do wewnętrznego kręgu “politycznych” postaci Hamasu, można rozsądnie przypuszczać, że on również zostanie nazwany przez zachodnie media “umiarkowanym” i “pragmatycznym”. Na zdjęciu: Sinwar ściska dłoń zamaskowanego członka Brygad Al-Kassam Hamasu w mieście Gaza 14 grudnia 2022 r. (Zdjęcie: Mohammed Abed/AFP via Getty Images)

“Politycy” i terroryści Hamasu: nie ma między nimi różnicy

Bassam Tawil
Tłumaczenie: Małgorzata Koraszewska

Wspierana przez Iran palestyńska grupa terrorystyczna Hamas wybrała arcyterrorystę Jahję Sinwara, pomysłodawcę okrucieństw z 7 października 2023 r. wobec tysięcy Izraelczyków, na przewodniczącego swojego “biura politycznego”. Sinwar, który ukrywał się w Strefie Gazy od czasu ataku przeprowadzonego przez Hamas, przejmie obowiązki po Ismailu Hanijji, byłym przewodniczącym “biura politycznego” grupy, który został zabity w stolicy Iranu, Teheranie, 31 lipca.

Fakt, że Sinwar został wybrany, pokazuje, że polityczne i wojskowe gałęzie Hamasu są jednością. Pokazuje również, że jeśli chodzi o islamistyczne organizacje terrorystyczne, nie ma różnicy między przywódcą politycznym a wojskowym. Wybierając Sinwara na swojego “politycznego” przywódcę, sam Hamas stwierdza, że nie rozróżnia polityka od terrorysty.

Czy ktoś kiedykolwiek rozważał nazwanie Osamy bin Ladena i Abu Bakra al-Bagdadiego, przywódców Al-Kaidy i Państwa Islamskiego (ISIS), “politycznymi liderami” tych organizacji?

Oprócz Hanijji, “biuro polityczne” Hamasu składa się z kilku postaci, takich jak Chalil al-Hajja, Chaled Maszaal, Musa Abu Marzouk, Ghazi Hamad i Taher al-Nunu, którzy od dawna opowiadają się za zbrojną walką z Izraelem i gloryfikują akty terroryzmu przeciwko Izraelczykom.

W dniu ataku Hamasu na społeczności izraelskie, przywódcy ci odprawili specjalną modlitwę w biurze Hanijji w Doha w Katarze, żeby podziękować Bogu za zbrodnie popełnione przez ich terrorystów i tysiące “zwykłych Palestyńczyków”. Zbrodnie te doprowadziły do zamordowania 1200 Izraelczyków i porwania ponad 240 innych do Strefy Gazy. Podczas ataku Izraelczycy i przebywający tam cudzoziemcy byli ścinani, gwałceni, maltretowani seksualnie, paleni żywcem i porwani.

Co więcej, “polityczni” przywódcy Hamasu grozili ze swoich bezpiecznych willi i biur w Katarze, że planują kolejne okrucieństwa wobec Izraelczyków, i dodali, że ich ostatecznym celem jest zniszczenie Izraela. Jeden z nich, Ghazi Hamad, powiedział w wywiadzie dla libańskiej telewizji LBC, że Hamas jest gotowy powtarzać masakry z 7 października raz za razem, aż Izrael zostanie unicestwiony:

“Izrael to kraj, dla którego nie ma miejsca na naszej ziemi. Musimy usunąć ten kraj… Potop Al-Aksa [nazwa, którą Hamas nadał temu atakowi] to tylko pierwszy raz, a będzie drugi, trzeci, czwarty… Czy będziemy musieli zapłacić cenę? Tak, i jesteśmy gotowi ją zapłacić. … wszystko, co robimy, jest uzasadnione…”

Na kilka tygodni przed zamachem na Hanijję wezwał on Palestyńczyków w Jordanii, Syrii, Libanie i gdzie indziej do mobilizacji i eskalacji konfrontacji z Izraelem:

“Musimy powstać w obliczu [izraelskiego] wroga. Wolny naród palestyński powinien zmobilizować się na wszystkich frontach – w Jordanii, Syrii i Libanie… Muszą zaostrzyć starcia… aby zrealizować nasz plan wyzwolenia i powrotu uchodźców… Musimy być razem w tym i stać jak jeden mąż, aby pokonać wroga. Musimy zewrzeć szeregi razem z Gazą i we wszystkich naszych miastach i wioskach na Zachodnim Brzegu oraz na okupowanych ziemiach wewnątrz [Izraela]”.

Kiedy Hamas mówi o “wyzwoleniu”, ma na myśli swój deklarowany cel wyeliminowania Izraela i zastąpienia go państwem islamistycznym, co potwierdza w swojej Karcie:

“Izrael będzie istniał, aż Islam go unicestwi, tak jak unicestwił innych przed nim”.

Karta przypomina również muzułmanom o znanym islamskim hadisie:

“Dzień Sądu [Ostatecznego] nie nadejdzie, dopóki muzułmanie nie zaczną walczyć z Żydami, kiedy to Żydzi będą się chować za kamieniami i drzewami. Kamienie i drzewa powiedzą: O muzułmanie, o Abdullahu, za mną jest Żyd, przyjdź i zabij go”.

Proszę zauważyć słowo Żydzi, nie Izraelczycy. W tej chwili mordowani są również inni niemuzułmanie, tacy jak chrześcijanie w Nigerii i innych częściach Afryki oraz Masalici w Sudanie.

“Powrót uchodźców” odnosi się do palestyńskiego żądania, aby zalać Izrael milionami Palestyńczyków w nadziei, że przekształci go to w kolejne państwo arabskie, w którym kilku Żydów mogłoby żyć jako “tolerowana” mniejszość.

Inny “polityczny” przywódca Hamasu, Chaled Maszaal, powiedział wcześniej w tym roku, że atak jego grupy na Izrael ożywił marzenie o zniszczeniu Izraela i “udowodnił, że wyzwolenie Palestyny od rzeki [Jordan] do morza [Śródziemnego] jest realistycznym pomysłem”. Zauważył, że wśród Palestyńczyków panuje “prawie jednomyślność”, że nie zrezygnują ze swoich praw do ziemi rozciągającej się “od rzeki Jordan do Morza Śródziemnego”.

Ostra retoryka i groźby zlikwidowania Izraela przez “politycznych” liderów Hamasu nie powstrzymały niektórych zachodnich mediów przed opisaniem Hanijji jako “bardzo umiarkowanego lidera”. Agencja Reuters opisała Haniyeha jako człowieka o “twardej mowie”, który jednak pokazuje “bardziej umiarkowaną twarz Hamasu”, podczas gdy Sky News nazwała go “pragmatyczną twarzą Hamasu”.

W odpowiedzi Elon Levy, były rzecznik izraelskiego rządu i były doradca prezydenta Izraela ds. mediów międzynarodowych, zapytał:

“Czym jest ‘bardzo umiarkowany przywódca’ islamistycznego dżihadystycznego kultu śmierci, który 7 października dokonał najkrwawszego zamachu terrorystycznego od 11 września?”

“Dla BBC Ismail Hanijja był ‘umiarkowany i pragmatyczny’; dla reszty z nas był potworem” – skomentował brytyjski autor i dziennikarz Stephen Pollard. Zwrócił uwagę, że Hanijja nagrał następującą wiadomość do Palestyńczyków ze swojego luksusowego domu w Katarze: “Potrzebujemy krwi kobiet, dzieci i starców z Gazy… aby obudzić naszego ducha rewolucji”.

Pollard dodał :

“Hanijja był rzeczywiście ‘umiarkowany’. Całkowita liczba Żydów zamordowanych przez Hamas nie zbliża się do sześciu milionów. Nie żeby Hanijja uważał to za coś innego niż rozczarowanie, biorąc pod uwagę, że przewodził organizacji, której celem było wymazanie każdego Żyda z powierzchni ziemi.

Jeśli chodzi o ‘pragmatyzm’: cóż, był gotowy pozwolić innym dołączyć do Hamasu w mordowaniu Żydów. 7 października uczestniczyły w tym co najmniej cztery inne islamistyczne grupy terrorystyczne. Brawo dla Hanijji za to, że nie zachował całej chwały dla Hamasu. To właściwy pragmatyzm dla dobra sprawy”.

Teraz, gdy Sinwar dołączył do wewnętrznego kręgu postaci “politycznych” Hamasu, można założyć, że on również zostanie określony przez zachodnie media jako “umiarkowany” i “pragmatyczny” przywódca palestyński.

Co dalej? Czy administracja Bidena i inne zachodnie rządy pospieszą teraz, aby omówić z nowo wybranym palestyńskim przywódcą i masowym mordercą utworzenie niepodległego państwa palestyńskiego, które zostanie wykorzystane przez reżim irański i jego terrorystycznych pełnomocników, w tym Hamas, do zniszczenia Izraela?

Antisemitic Incidents in France Up 200% This Year, Interior Minister Warns After Attempted Synagogue Arson

Algemeiner Staff

French Interior Minister Gerald Darmanin stands outside the city’s synagogue, after cars were set on fire in front of the synagogue, in La Grande-Motte, France, Aug. 24, 2024. Photo: REUTERS/Manon Cruz

There has been a “very significant increase” in antisemitic acts in France this year, according to outgoing French Interior Minister Gérald Darmanin, who on Sunday warned incidents targeting the country’s Jewish community spiked by about 200 percent since Jan. 1.

Darmanin revealed the troubling surge in antisemitism one day after French police arrested a 33-year-old Algerian man suspected of trying to set a synagogue ablaze in the southern French city of la Grande-Motte.

The attacker had set fire to several entry doors to the synagogue and cars nearby. One of the cars contained a gas canister that exploded, injuring a policeman who was securing the site. The rabbi and his family were inside the synagogue at the time of the attack but were unharmed.

“Deliberately setting fire to a synagogue where the rabbi and his family live while waiting with an axe … is an antisemitic act, and it must be denounced as such,” Darmanin said of the incident on French television, according to Euronews.

On Sunday, Darmanin continued to denounce what he described as a “vile antisemitic act” and the increase in anti-Jewish crimes across France more broadly.

“Two-thirds of anti-religious acts … are against Jews,” the interior minister added, according to French broadcaster BFM TV.

Darmanin’s comments came after he stated earlier this month that antisemitic acts in France have tripled over the last year. In the first half of 2024, 887 such incidents were recorded, almost triple the 304 recorded in the same period last year, he said.

France has experienced a record surge of antisemitism in the wake of the Palestinian terrorist group Hamas’s Oct. 7 massacre across southern Israel, amid the ensuing war in Gaza. Antisemitic outrages rose by over 1,000 percent in the final three months of 2023 compared with the previous year, with over 1,200 incidents reported — greater than the total number of incidents in France for the previous three years combined.

Amid the wave of attacks, France held snap parliamentary elections last month which brought an anti-Israel leftist coalition to power, leading French Jews to express deep apprehension about their future status in the country.

“It seems France has no future for Jews,” Rabbi Moshe Sebbag of Paris’ Grand Synagogue told the Times of Israel following the ascension of the New Popular Front, a coalition of far-left parties. “We fear for the future of our children.”

The largest member of the NFP is the far-left La France Insoumise (“France Unbowed”) party, whose leader, Jean-Luc Melenchon, has been lambasted by French Jews as a threat to their community as well as those who support Israel. Melenchon has a long history of pushing anti-Israel policies and, according to Jewish leaders, of making antisemitic comments — such as suggesting that Jews killed Jesus, echoing a false claim that was used to justify antisemitic violence and discrimination throughout the Middle Ages in Europe.

Darmanin appeared to call out the hard left for fostering a hostile environment for Jews during his remarks on Sunday.

“There is hateful political speech against the Jews of France and it must be denounced,” he said, according to France Info. “We can clearly see that part of the left, unfortunately, is making this speech of encouragement of hatred toward our Jewish compatriots.”

Shortly after the NFP’s victory, Melenchon — who in a 2017 speech referred to the French Jewish community as “an arrogant minority that lectures to the rest” — called for France to recognize a Palestinian state. Supporters of the hard-left coalition, which includes socialist and communist parties, poured into the streets of Paris waving Palestinian flags. French flags were largely absent from the celebrations.

Yonathan Arfi, president of the Representative Council of Jewish Institutions of France (CRIF), lambasted Melenchon for denouncing an “intolerable crime” without mentioning antisemitism while condemning Saturday’s attack on the synagogue.

“I do not believe in the sincerity of Jean-Luc Melenchon when he condemns this antisemitic act,” Arfi told the French broadcaster RMC on Monday, referring to the far-left leader as a “firefighter-arsonist” who incites hatred against Jews.

In the wake of the Hamas atrocities of Oct. 7, Melenchon and his party issued a statement declaring the attacks “an armed offensive of Palestinian forces” as a result of continued Israeli “occupation.” Melenchon also failed to condemn a deputy who called Hamas a “resistance movement.”

Arfi referred to the synagogue attack over the weekend as a “symbol of the antisemitism which has struck French society” since October.

“It must be seen as such, as a tragic illustration of the new face that antisemitism has taken on in recent months,” he added. “It misappropriates the Palestinian cause to designate Jews as legitimate targets. French Jews are today attacked in the name of the Israeli-Palestinian conflict, in the name of Gaza, by guilty shortcuts but also by a certain number of actors who fan this fire, in particular the political leaders of La France Insoumise who have contributed to the fact that today, these issues are inflammable. This unfortunately results in the fact that Jews are attacked.”

Arfi and Darmanin’s comments came about a month after an elderly Jewish woman was attacked in a Paris suburb by two assailants who punched her in the face, pushed her to the ground, and kicked her while hurling antisemitic slurs, including “dirty Jew, this is what you deserve.”

In another egregious attack that garnered international headlines, a 12-year-old Jewish girl was raped by three Muslim boys in a different Paris suburb on June 15. The child told investigators that the assailants called her a “dirty Jew” and hurled other antisemitic comments at her during the attack. In response to the incident, French President Emmanuel Macron denounced the “scourge of antisemitism” plaguing his country.

Around the same time in June, an Israeli family visiting Paris was denied service at a hotel after an attendant noticed their Israeli passports.

In May, French police shot dead a knife-wielding Algerian man who set fire to a synagogue and threatened law enforcement in the city of Rouen.

One month earlier, a Jewish woman was beaten and raped in a suburb of Paris as “vengeance for Palestine.”

The DNC mutiny you may have missed | Caroline Glick In-Focus

JNS TV